25명중 1명은 단명 유전자를 가지고 있다? 극복 방법은?

장수는 많은 이들이 추구하는 목표이지만, 생명이라는 측면에서 인간은 여전히 무력함을 느낍니다. 어떤 사람들은 건강한 생활을 하면서도 일찍 세상을 떠나는 반면, 일부는 불규칙한 생활습관에도 불구하고 더 오래 살기도 하며, 이는 유전자와 관련이 있을 수 있습니다.

그렇다면 장수 유전자를 가지고 있다면 안심할 수 있고, 단명 유전자를 가지고 있다면 어쩔 수 없는 걸까요?

과학자들이 발견한 단명 유전자, 25명 중 1명이 보유

과학자들은 최근 인간의 몸에서 일종의 '단명 유전자'를 발견했으며, 그 비율이 예상보다 높습니다. 2023년 《뉴잉글랜드 의학저널》에 발표된 연구에 따르면, 사람들 중 약 1/25이 단명 유전자를 보유하고 있다고 합니다. 이는 25명 중 1명은 다른 사람보다 수명이 짧을 수 있다는 것을 의미합니다.

구체적으로 보면, 암 관련 유전자를 보유한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 기대 수명이 3년 짧았으며, 10%의 보유자가 69세 이전에 사망할 확률이 높다고 합니다. 특히 BRCA2 유전자의 돌연변이는 유방암, 난소암, 췌장암의 발생 위험을 높여 기대 수명을 7년 단축시킵니다.

그렇다면 단명 유전자를 가지고 있으면 무조건 오래 살지 못하는 걸까요?

그 답은 '아니오'입니다. 베이징 안젠 병원의 홍자오광 박사는 건강한 생활습관이 장수에 가장 중요한 요소이며, 유전적인 요인은 15%만 영향을 미친다고 설명합니다. 또한 스탠퍼드 의대 전 학장이었던 필립 피조 박사도 2020년 《미국 의학협회 저널》에서 행동과 생활 방식을 바꾸면 기대 수명을 크게 향상시킬 수 있다고 주장했습니다.

암과 유전의 밀접한 관련성, 주의해야 할 4가지 암

현재까지 암 발생 메커니즘에 대한 완전한 이해는 이루어지지 않았습니다. 하지만 많은 연구들이 유전적 요인이 암 발생에 매우 중요한 역할을 한다는 점을 보여줍니다. 암은 다유전자적 유전 질병으로, 가족력이 강한 경향을 보입니다.

지금까지 유전적 성향이 확인된 암 종류는 30여 가지에 달하며, 그중 특히 주의해야 할 4가지 암이 있습니다.

폐암
일본의 연구에 따르면, 폐 편평 세포암 환자 중 35.8%가 가족력이 있었으며, 폐포 세포암 환자 중 여성 환자의 58.3%가 가족력이 있었다고 합니다.

대장암
가족성 대장 폴립증 환자의 경우 암으로 발전할 가능성이 높습니다. 만약 부모 중 한 명이 이 질병으로 대장암에 걸렸다면, 자녀가 대장암에 걸릴 확률은 50%에 달합니다.

위암
위암 환자 중 약 10%는 가족력이 있으며, 직계 가족이 위암에 걸린 경우 일반인보다 2~3배 더 높은 위험을 가지고 있습니다.

유방암
가족 내에 어머니나 자매가 유방암에 걸렸다면, 그 딸이나 자매가 유방암에 걸릴 확률은 일반 여성들보다 3배 더 높습니다.

4가지 습관으로 유전적 영향 줄이기

건강한 생활습관은 수명과 매우 밀접한 관계가 있으며, 단명 유전자의 영향을 줄일 수 있습니다. 2023년 4월, 중국의 여러 대학교 연구진이 《영국 의학 저널》에 발표한 연구에 따르면, 흡연을 하지 않고, 규칙적으로 운동하며, 충분한 수면을 취하고, 건강한 식습관을 유지하는 이 4가지 생활 방식을 지키면 40대에서 기대 수명이 평균 5.2년 연장될 수 있다고 합니다. 이는 단명 유전자의 영향을 62% 줄일 수 있다는 의미입니다.

금연
흡연자는 금연 후 심혈관 질환 발생 위험이 현저히 줄어듭니다. 《중국 건강 생활 습관 지침》에 따르면, 30세, 40세, 50세에 금연을 시작하면 기대 수명이 각각 10년, 9년, 6년 연장될 수 있다고 합니다.

규칙적인 운동
매주 최소 150분 이상의 유산소 운동을 하는 것이 좋습니다. 고령자는 격렬한 운동을 피하고, 과도한 운동으로 인한 부상을 주의해야 합니다.

충분한 수면
연구에 따르면 50세 이상에서 하루 5시간 이하 또는 9시간 이상의 수면은 당뇨병, 암, 뇌졸중, 관상동맥질환 등의 질병 발생 위험이 높아질 수 있다고 합니다. 하루 7~8시간의 적정 수면이 가장 이상적입니다.

건강한 식습관
매일 12가지 이상의 다양한 음식을 섭취하고, 매주 25가지 이상의 식품을 먹는 것이 좋습니다. 예를 들어 아침에 우유 한 잔, 계란 하나, 과일과 채소를 곁들이고, 점심에는 채소, 육류, 콩류와 주식을 먹으며, 저녁에는 부족한 영양소를 보충하는 식으로 식단을 구성할 수 있습니다.

장수는 한순간에 이루어지는 것이 아니라, 평소의 생활 습관에서 쌓이는 결과입니다. 비록 단명 유전자를 가지고 있더라도, 올바른 생활 습관을 유지하면 그 영향을 상쇄하고 수명을 연장할 수 있습니다.