꿈의 이민국가 캐나다, 이민정책 강화로 하나 둘 떠나고 있다.

2023년 9월 18일, 캐나다 이민부 장관이 새로운 이민 정책을 발표하면서 유학 비자, 취업 비자, 그리고 영주권 신청 절차가 한층 더 까다로워졌습니다. 이 정책이 발표되자 캐나다에 있는 유학생들은 큰 충격에 휩싸였습니다. 일부 전문가들은 이번 정책으로 인해 향후 3년 내에 10만 명에 달하는 한국 유학생들이 캐나다를 떠날 수밖에 없을 것이라고 예측하고 있습니다.

캐나다에서 유학 중인 자녀를 둔 학부모들은 이러한 소식에 걱정이 앞섰습니다. 자녀가 오랜 기간 캐나다에서 공부해온 만큼, 졸업 후 취업하고 영주권을 신청할 계획입니다. 자녀들의 의견처럼, 많은 유학생들에게 유학 후 캐나다에서 일자리를 얻고 영주권을 취득하는 것은 일종의 공식 경로가 되었습니다.

이번 정책이 유학생들에게 미칠 영향을 보다 구체적으로 알아보기 위해 몇몇 한국 출신 유학생들의 사례를 한 번 확인해 보겠습니다. 그들은 과연 이번에 강화된 정책에 어떻게 대처하고 있을까요?

영주권이 없으면 서울로 돌아가 다시 시작

2024년 초부터 캐나다는 이미 이민 및 유학 정책을 강화해왔습니다. 저연령 유학생 외에는 유학 비자를 대폭 줄이기 시작했고, 2025년까지 유학 비자는 50% 감소될 예정입니다. 또한 BC주에서는 석사, 박사 졸업생에게 주어졌던 영주권 직행 통로가 폐쇄될 예정입니다.

캐나다에서 금융 학사 학위를 받은 Ben은 현재 캐나다 유명 은행에서 자산 관리 프로그램을 맡고 있습니다. 연봉은 약 5,500만 원입니다. 그는 주말에 친구들과 함께 푸드 트럭 사업을 운영하며, 추가 수입을 벌고 있습니다. Ben은 연간 약 1억 3천만 원의 수입을 올리고 있는데, 이는 그의 캐나다 생활을 충분히 지원하는 금액입니다.

하지만 영주권 신청이 점점 까다로워지는 상황에서 Ben은 큰 고민에 빠졌습니다. 그는 캐나다에서 영주권을 받지 못하면 한국으로 돌아갈 준비를 하고 있지만, 영주권이 그의 커리어와 생활에 얼마나 중요한지 잘 알고 있습니다. Ben은 현재 영주권을 신청했으며, 자신의 학력, 경력, 영어 성적으로는 충분하다고 생각하지만, 최근 캐나다 연방 이민 정책에서 요구하는 최소 초청 점수와 아직 차이가 있습니다. 그는 계속해서 신청할 계획이지만, 새로운 이민 정책이 더욱 강화되면서 불확실성이 커졌습니다.

캐나다에서의 삶에 익숙해져 서울로 돌아가기 두려워

Ivy는 캐나다에서 3년간 아마존에서 프로그래머로 일하며 성공적으로 커리어를 쌓아왔습니다. 하지만 그녀의 취업 비자가 곧 만료되면서, 영주권 신청이 지연되는 상황에 처했습니다. Ivy는 명문대 출신에 IT 분야의 유망한 직업을 가지고 있음에도 불구하고, 이민 정책의 강화로 인해 영주권을 받기 어려워졌습니다.

Ivy는 서울로 돌아가는 것을 망설이고 있습니다. 그녀는 한국의 IT 업계에서 강도 높은 업무 환경을 경험한 바 있으며, 특히 대기업에서의 야근과 과도한 업무에 큰 부담을 느낍니다. 캐나다에서의 생활에 익숙해진 그녀는 서울에서의 직장 생활을 두려워하고 있으며, 다시 고강도 노동 환경에 적응할 수 있을지 걱정하고 있습니다.

결혼을 통한 영주권 획득, 현실적인 해결책인가?

또한, 일부 유학생들 사이에서는 결혼을 통한 영주권 획득이 해결책으로 거론되고 있습니다. 제 딸은 한때 캐나다 시민권자인 친구와 결혼해 영주권을 받을 수 있다는 이야기를 했습니다. 

유학생들 중 일부는 영주권을 쉽게 얻기 위해 결혼을 고려하고 있지만, 실제로는 이러한 방식이 매우 복잡하고 문제가 될 수 있습니다. 캐나다에서 배우자를 통해 영주권을 신청하는 방식은 비교적 빠른 절차이긴 하지만, 그만큼 위험 부담도 큽니다. 실제로 결혼 이민을 시도했던 일부 유학생들이 큰 금액을 지불하고도 영주권을 얻지 못하는 사례가 늘어나고 있습니다.

높은 물가와 치안 문제로 캐나다 생활에 대한 회의감

또 다른 유학생 Jason은 캐나다에서의 생활에 불만을 갖고 있습니다. 그는 한국으로 돌아갈 생각을 하고 있는데, 그 이유는 캐나다의 높은 물가와 치안 문제 때문입니다. Jason은 캐나다에서 식비나 생활비가 서울보다 훨씬 높으며, 매일같이 범죄의 위험을 느끼고 있다고 말합니다. 그는 특히 최근 몇 년간 캐나다로 유입된 난민들로 인해 치안이 악화되었으며, 이를 해결하기 어려운 현실에 불만을 표시했습니다.

Jason은 서울에서 가족들과 함께 살 수 있다면, 더 안전하고 경제적으로도 안정적인 삶을 살 수 있을 것이라고 생각하고 있습니다. 그는 현재 서울에서의 취업 기회를 찾고 있으며, 캐나다 생활을 청산할 준비를 하고 있습니다.